Área de estudio
El valle del Leza (Sistema Ibérico, La Rioja, España) fue seleccionado como área de estudio, ya que es un buen ejemplo de media montaña mediterránea marginal. En el pasado, el valle del Leza se caracterizó por un uso intensivo del territorio con ganado trashumante y amplia superficie agrícola que obligaron a una deforestación masiva. Desde mediados del siglo XX, se desarrolló un proceso de despoblación (pérdidas de más del 80% de sus habitantes), abandono del espacio agrario (99% de las tierras cultivadas) y descenso acusado de los censos de ganado. Desde los años 50, la administración ha reforestado 2020 ha (7,4% del territorio). La cubierta vegetal actualmente más abundante es el matorral.
Por otro lado, desde 1986 el Gobierno de La Rioja ha aclarado 5.482 ha de matorral –que representan el 46% de los campos abandonados-, con el objeto de mantener la ganadería extensiva y contribuir a la revitalización socioeconómica del valle.